诉讼酝酿已久
目前在全球已探明的1亿吨稀土储量中，中国占36%。但长期以来，中国却供应着全球90%以上的稀土。因行业恶性竞争、乱采滥挖以及过去分离加工环保标准偏低等问题，导致中国稀土行业一度陷入低迷，价格普降。自2008年以来，为保护稀土资源，中国实行了更为严格的管理制度，其中包括实行严格的出口配额管理。有媒体分析称：欧美并非只盯某一种资源在某一阶段的市场，而是长远战略布局。
中国资源类产品正陷入国际社会的深度博弈中。事实上，美欧日将中国稀土出口政策诉至WTO酝酿已久。2009年6月23日，美欧将中国铝土、焦炭、萤石、镁、锰、金属硅、碳化硅、黄磷和锌共九种原材料出口政策诉至WTO，称中国出口配额、出口关税和其它价、量控制违反了中国入世的承诺。今年1月31日，WTO裁定中国9种原材料“违规”之后，美欧贸易官员就曾表示“此举可能将为如何针对中国限制稀土出口采取行动提供帮助。”
对此，复旦大学法学院教授龚柏华表示，从诉讼请求来看，稀土争端案与原材料案基本上是一样的，因此，此前WTO对九种原材料争端案的裁决无疑对中国不利，这也是欧美更加有底气地提起稀土诉讼的重要原因。对外经贸大学中国WTO研究院副院长屠新泉也表示，稀土争端案可以看作是欧美“投石问路”成功之后的举动。
中国将主动应诉
对于西方国家就中国限制稀土出口问题向世贸组织提起诉讼，工业和信息化部部长苗圩13日表示，中国对稀土的开发如果像过去那样私挖滥采，破坏资源和环境，有些品种按照现在探明和实际的开采量可能只够20年。20年以后，全世界有些品种都枯竭了，这对全人类是一个巨大的损害。“如果他们要起诉，我们很遗憾。对此我们也在积极准备。一旦被起诉，我们要主动去应诉，去说明这方面的情况。”
美起诉中国意在总统选举
据悉，2011年中国稀土出口配额超出市场预期，首次没有用完。然而，去年年底，商务部外贸司相关负责人表示：“虽然面临巨大的资源、环境和国内需求的压力，但为了保障国际市场需求，保持稀土供应基本稳定，2012年出口配额总量仍与2011年基本持平。”
有分析指出，美国此时联合欧盟和日本对中国提出贸易诉讼，意在为了选举而把中美经贸问题政治化。路透社认为，为了寻求在11月的大选中赢得连任，奥巴马在对华贸易上采取了更强硬姿态。在WTO起诉中国稀土问题，就是这种姿态的一个表现。而在上月底，奥巴马签署了行政命令，宣布成立主要针对中国的跨部门贸易执法单位。这一机构将在未来几个月内完成组建并开始运作。
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